Caligula, qui règne de 37 à 41 après J.-C., est le troisième Empereur romain. Il est l'arrière-petit-fils d'Auguste, le premier Empereur, et le neveu et fils adoptif de son successeur, Tibère. Ayant deux frères aînés, et la succession dynastique ne s'étant pas encore imposée comme le mode habituel de transmission du pouvoir, le jeune Caligula, né en l'an 12, n'était pas destiné à monter sur le trône. Aussi sa mère, Agrippine l'Aînée, veut en faire un bon militaire, qui suive les traces de son père, le brillant général Germanicus. Il doit d'ailleurs son nom aux "caligae, les petites sandales de cuir que portaient les légionnaires romains. L'enfance du futur Empereur sera placée sous le signe de la violence. En effet Tibère, jaloux des succès remportés par Germanicus, l'aurait fait empoisonner, avant de laisser mourir en prison sa veuve et ses deux fils aînés. Faute d'autres prétendants mieux placés, Tibère finit par désigner Caligula comme son successeur. Après le règne austère de Tibère, l'avènement de ce jeune homme, que le peuple surnomme "notre astre", est perçu comme une libération. Et le règne commence d'ailleurs sous les meilleurs auspices. En effet, le nouvel Empereur supprime le crime de lèse-majesté et libère les prisonniers politiques. Le Sénat lui fait alors présent d'un bouclier honorifique en or. Mais les sénateurs ne vont pas tarder à déchanter. Caligula, qui veut régner seul, trouve le Sénat inutile. Il fait alors assassiner plusieurs sénateurs ou les oblige à rester debout durant ses repas, comme des esclaves. Pour montrer son mépris aux sénateurs, il songe même à nommer consul son cheval préféré. Caligula se prend aussi pour un dieu et revêt le costume de Jupiter. Bientôt, sa cruauté ne connaît plus de bornes. D'après les écrivains qui nous ont raconté sa vie, il aurait même forcé des pères de famille à assister à l'exécution de leurs fils. Devant ces signes de dérèglement, qui ont fait passer Caligula pour fou, plusieurs complots sont ourdis contre lui. Et, en janvier 41, il est finalement assassiné par des soldats de sa garde. Learn more about your ad choices. Visit megaphone.fm/adchoices